巴基斯坦西南部地區(qū)２４日發(fā)生７．７級地震后，距震中約４００公里的瓜德爾港附近海域冒出一座小島，引起當?shù)鼐用駠^。地震專家普遍猜測，這座小島很可能是海底泥火山噴發(fā)造成的，應該過一段時間就會在海浪沖擊下消失。
據(jù)媒體報道，這座小島距海岸約百米開外，高出海面約２０米，長度和寬度分別約為９０米和３０米。此外還有報道稱該島正在散發(fā)甲烷氣體。這一突然出現(xiàn)的小島引起全球關注，一些網(wǎng)友起初甚至認為這是假照片引起的“惡作劇”。目前地震學界對這一小島的成因尚未達成共識，但地震專家普遍傾向認為這是一座由地震誘發(fā)的“泥火山”。
所謂泥火山，顧名思義是由泥漿而非巖漿噴發(fā)堆積而成的山。美國地質勘探局阿拉斯加火山觀測站的專家蓋姆·麥吉姆西對新華社記者解釋說，當?shù)卣鹫鸺壿^大時，會導致距震中很遠的地層也劇烈搖晃，造成海底沉積巖層出現(xiàn)破裂、滑動，結果困在其下方的泥漿、水和巖屑等在高壓下隨著氣體（通常是甲烷）逃逸而噴出，最終堆積成島。
麥吉姆西說：“瓜德爾海灣外形成的這座小島，有可能就是泥漿與巖屑隨著被困在海底沉積巖層下的甲烷散逸噴射堆積而成。”
美國地震學會《地震研究快報》主編、佐治亞理工學院副教授彭志剛的看法與麥吉姆西類似。他說，這座小島由泥火山噴發(fā)而成“是目前最合理的解釋”。由于該島與地震震中相隔數(shù)百公里，而且主震發(fā)生在走滑斷層上。所以小島不可能是由海床抬升或沉降引起的。應該是地震波造成此處沉積層發(fā)生液化，泥沙與水混合成泥漿，最終在高壓下從海底噴出形成小島。
美國哥倫比亞大學地球研究所地震專家約翰·安布魯斯特對美國媒體說，地震后出現(xiàn)沉積層液化現(xiàn)象很普遍，但此類島嶼通常僅出現(xiàn)在７到８級地震發(fā)生后距震中一兩百公里內。此次地震震中與小島之間的距離遠得“有點讓人驚訝”，說明“這里的沉積巖層可能相當松軟，容易形成這類小島”。
類似泥火山先前在巴基斯坦及世界多地多次出現(xiàn)過。麥吉姆西說，僅在巴基斯坦，１９４５年、１９６８年、１９９９年和２０１０年都曾在大地震后出現(xiàn)類似的島嶼。
彭志剛說，印度尼西亞爪哇島上的泥火山“露西”是目前世界上最大并且增長速度最快的泥火山，它很可能由２００６年爪哇島發(fā)生的一次６．３級地震誘發(fā)。當然，不是所有大地震都會產生泥火山，泥火山的產生必須要有泥漿與高壓氣體等先決條件，地震僅僅是這些混合物釋放的觸發(fā)因素。
總體來說，這些島嶼都比較“短命”。麥吉姆西表示，當沉積層中的氣體被基本釋放完畢，形成這種島嶼的“造山”活動就會停止，然后它們會在海浪的沖擊下逐漸解體，最終從海上消失，這個過程從數(shù)周到數(shù)月不等。