還記得科幻電影《阿凡達(dá)》里潘多拉星球的那條飛行翼獸伊卡蘭嗎？最新研究顯示，這般模樣的翼龍過去真的存活過，而地點(diǎn)就在中國。
今天，Nature子刊Scientific Reports在線發(fā)表了中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所汪筱林研究員科研團(tuán)隊(duì)的這一最新研究成果。他們?cè)谖覈|西建昌距今約1.2億年前著名的熱河生物群中發(fā)現(xiàn)了阿凡達(dá)伊卡蘭翼龍。這一翼龍因與《阿凡達(dá)》里的飛行翼獸伊卡蘭的頭部極其相似而得名。不過，這次新發(fā)現(xiàn)的翼龍比電影中的伊卡蘭小很多，它的翼展僅1.5米左右，而后者的翼展可達(dá)12米。
新的翼龍包括兩件產(chǎn)自遼西下白堊統(tǒng)九佛堂組的化石標(biāo)本。正型標(biāo)本產(chǎn)自建昌喇嘛洞，保存了完整的頭骨和下頜，以及部分身體骨骼；另一件標(biāo)本產(chǎn)自相鄰的凌源四合當(dāng)，包括完整的頭骨、下頜和部分頸椎。據(jù)汪筱林的科研團(tuán)隊(duì)介紹，在已發(fā)現(xiàn)的翼龍化石中，伊卡蘭翼龍是少見的同一屬種發(fā)現(xiàn)了一件以上較為完整標(biāo)本的類型。
中國和巴西兩國古生物學(xué)家在對(duì)這兩件翼龍化石的形態(tài)學(xué)和系統(tǒng)發(fā)育分析的基礎(chǔ)上，重點(diǎn)對(duì)伊卡蘭翼龍的形態(tài)功能和捕食方式等進(jìn)行了較深入討論。他們發(fā)現(xiàn)，伊卡蘭翼龍與其他已知翼龍的最大不同在于其只發(fā)育下頜骨脊，而沒有上頜骨脊。這一奇特的頭飾形態(tài)在已知的翼龍中從來沒被發(fā)現(xiàn)過，在現(xiàn)生動(dòng)物中也沒有實(shí)例，因此還無法準(zhǔn)確的知道下頜骨脊的功能。（記者邱晨輝）