新華網(wǎng)華盛頓９月１５日電（記者林小春）中國(guó)科學(xué)家１５日宣布，他們對(duì)新發(fā)現(xiàn)的葬甲昆蟲(chóng)化石的分析表明，葬甲１億年前就學(xué)會(huì)了為幼蟲(chóng)貯食并保護(hù)喂養(yǎng)幼蟲(chóng)，這也是迄今找到的最早的動(dòng)物撫育后代的化石證據(jù)。
葬甲是吃鳥(niǎo)獸腐尸的甲蟲(chóng)，對(duì)凈化環(huán)境、改良土壤、防止脊椎動(dòng)物尸體傳播寄生蟲(chóng)和病原體具有重要意義；它能殺死蛆等害蟲(chóng)，可助法醫(yī)鑒定尸體死亡時(shí)間，協(xié)助破案。現(xiàn)代葬甲在腐肉中制造孔穴產(chǎn)卵，由“父母”撫養(yǎng)照看后代，這是一種典型的親代撫育行為。
中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所黃迪穎領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)團(tuán)隊(duì)當(dāng)天在美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上報(bào)告說(shuō)，他們?cè)趦?nèi)蒙古虎溝生物群發(fā)現(xiàn)３７塊葬甲化石；在距今約１．２５億年的遼西熱河生物群發(fā)現(xiàn)５塊葬甲化石；在距今約１億年的緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)６個(gè)葬甲個(gè)體。
在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的化石是地球上已知最古老的葬甲化石，把葬甲昆蟲(chóng)的化石記錄提前了１．３億年。此前僅有的葬甲化石來(lái)自美國(guó)，距今約０．３５億年。
一些現(xiàn)代葬甲類(lèi)群的腹部發(fā)育兩列由微小橫脊構(gòu)成的銼狀構(gòu)造，和鞘翅內(nèi)緣摩擦可以發(fā)出鳴叫聲。在葬甲撫育后代的過(guò)程中，這種小小的發(fā)音銼發(fā)揮了重要作用，即可通過(guò)尖銳的鳴叫聲來(lái)嚇退天敵，也可用來(lái)與幼蟲(chóng)交流。
黃迪穎介紹說(shuō)，１．６５億年前的葬甲身上沒(méi)有發(fā)現(xiàn)發(fā)音銼，因此它們應(yīng)不具備親代撫育能力；１．２５億年前的葬甲均發(fā)育發(fā)音銼，因而具有初步的親代撫育行為，如保護(hù)幼蟲(chóng)。約１億年前的葬甲觸角則與現(xiàn)代類(lèi)型無(wú)顯著形態(tài)差異，可歸為埋葬蟲(chóng)，埋葬蟲(chóng)屬最奇特的習(xí)性是把小型哺乳動(dòng)物和鳥(niǎo)類(lèi)的尸體埋葬在松軟的土壤下做成尸團(tuán)，并在其上產(chǎn)卵，作為幼蟲(chóng)的長(zhǎng)期食物，因此１億年前的葬甲應(yīng)該已具備復(fù)雜的親代撫育行為。
黃迪穎說(shuō)：“雖然親代撫育行為非常常見(jiàn)，所有的哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類(lèi)、社會(huì)性昆蟲(chóng)和一些恐龍都具有親代撫育行為，但在化石中找到這樣的證據(jù)卻很難，更難以獲知這些復(fù)雜的行為方式從何時(shí)以及為什么產(chǎn)生?！?/p>