錢德拉宇宙演化巡天項(xiàng)目中得到的一張彩色星系圖像。該項(xiàng)目對(duì)錢德拉空間X射線望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的209個(gè)早期宇宙中的超大質(zhì)量黑洞進(jìn)行研究，確認(rèn)活動(dòng)稍平靜的AGN大量出現(xiàn)在宇宙中的時(shí)間相比那些劇烈的AGN稍晚一些。新浪科技訊 北京時(shí)間10月29日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站報(bào)道，超大質(zhì)量黑洞擁有數(shù)百萬乃至數(shù)十億倍太陽質(zhì)量的物質(zhì)，它們隱藏在星系的核心。比如我們的銀河系，其核心存在一個(gè)大約相當(dāng)于400萬倍太陽質(zhì)量的巨型黑洞。很據(jù)理論，圍繞這一黑洞是一圈塵埃與氣體物質(zhì)帶——當(dāng)物質(zhì)向著黑洞墜落(專業(yè)術(shù)語叫做“吸積”)，此時(shí)這一物質(zhì)盤的內(nèi)側(cè)將會(huì)被加熱到數(shù)百萬攝氏度的高溫。這一吸積加熱過程驅(qū)動(dòng)著某些劇烈現(xiàn)象，如高速粒子的偶極噴流。像這樣在星系內(nèi)部，有著活躍吸積作用的巨型黑洞被稱作“活動(dòng)星系核”(AGN)。
從宇宙時(shí)間尺度上考察AGN的演化可以讓我們一睹其在星系形成與協(xié)同演化過程中所起的作用。比如近期科學(xué)家們已經(jīng)找到證據(jù)，證明那些相比最活躍的案例擁有更加溫和亮度與吸積率的AGN在宇宙歷史中出現(xiàn)的時(shí)間相對(duì)較晚，但關(guān)于這一情況出現(xiàn)的原因及其意義則仍然存在爭(zhēng)議。美國史密松天體物理中心(CfA )的一個(gè)天文學(xué)家小組近日發(fā)表一篇文章，報(bào)告了他們首次在X射線波段對(duì)宇宙中AGN進(jìn)行大范圍觀測(cè)的結(jié)果，此項(xiàng)研究針對(duì)的宇宙年齡僅25億年，而他們的樣本庫中最遙遠(yuǎn)的AGN目標(biāo)對(duì)應(yīng)的宇宙年齡則更是僅有大約12億年。
研究組對(duì)使用美國宇航局錢德拉X射線空間天文臺(tái)探測(cè)到的209個(gè)AGN進(jìn)行了研究。他們注意到相對(duì)光學(xué)波段，在X射線波段進(jìn)行的觀測(cè)受到黑洞所在星系的信號(hào)干擾狀況稍好一些。他們的研究結(jié)果確認(rèn)了那些擁有更溫和亮度與吸積率的AGN在宇宙歷史中出現(xiàn)的時(shí)間相對(duì)較晚的結(jié)論，他們還發(fā)現(xiàn)這樣的AGN代表了擁有大量氣體與塵埃吸積過程的星系核并確認(rèn)那些被遮擋以及未被遮擋暴露在外的AGN擁有相似的演化過程。(晨風(fēng))