新華社華盛頓1月9日電 (記者 林小春)美國開普勒太空望遠鏡近日確認發(fā)現了8顆太陽系外行星，其中兩顆被稱為迄今最像地球的行星。這不僅使它發(fā)現的系外行星數量過千，也使天文學家“比任何時候都更接近發(fā)現地球的雙胞胎”。
　　據美國航天局發(fā)布的消息，這8顆行星中有3顆位于宜居帶中。宜居帶溫度條件適宜，理論上其表面可能有適宜生命存在的液態(tài)水。而這3顆行星中有兩顆“可能是像地球一樣的巖石行星”，它們被命名為開普勒-438b和開普勒-425b。
　　據科學家估算，開普勒-438b的直徑比地球大12%，距離地球475光年，公轉周期為35.2天；開普勒-425b直徑比地球長三分之一，距離地球1100光年，公轉周期為112天。
　　“我們比以往任何時候都更接近在另一顆恒星的周圍發(fā)現地球的雙胞胎，”開普勒項目科學家費格爾·馬拉利在一份聲明中說，“它們就是我們正在尋找的行星”。
　　耗資6億美元的開普勒望遠鏡于2009年3月發(fā)射升空，是世界上首個專用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。2013年曾因反應輪故障而被宣布報廢，但在科學家的努力下，去年5月得以“復活”。
　　迄今，人類發(fā)現的系外行星總數超過1800顆，其中開普勒望遠鏡確認的就超過1000顆。
　　這些發(fā)現本周將在美國天文學會年會上公布，而論文將在《天體物理學雜志》等期刊上發(fā)表。