我科學家發(fā)現(xiàn)2億4千萬年前精美烏沙魚化石
飛魚如何“水空兩棲”或被解密
對研究二疊紀末生物大滅絕后的古生態(tài)系統(tǒng)變化有重要意義
雌性精美烏沙魚化石。 中科院古脊椎動物與古人類研究所提供
飛魚是一種非常“古怪”的動物：它們本該生活在水里，卻經(jīng)常翱翔在天空。由于飛魚類化石非常稀少，科學家們始終無法確定飛魚這種奇特的生活方式是如何形成的。不過，我國科學家的最新發(fā)現(xiàn)可能有助于解開這一謎題。
中國科學院古脊椎動物與古人類研究所和浙江自然博物館組成的研究小組在貴州省發(fā)現(xiàn)一種距今約2億4千萬年的史前飛魚類化石：精美烏沙魚（Wushaichthys exquisitus）。這是飛魚類最原始最古老的化石記錄，為研究史前飛魚的生殖方式和水上滑翔起源提供了新的證據(jù)。最新一期的英國皇家學會《生物學報》刊發(fā)了這一成果。
中科院古脊椎所徐光輝、沈辰辰和浙江自然博物館趙麗君是這一發(fā)現(xiàn)的主要完成人。徐光輝介紹說，現(xiàn)代飛魚具有一對異常寬大的胸鰭作為“主翼”，還有一對較大的腹鰭作為“輔翼”。此外，飛魚類還進化出一個深分叉且非對稱的尾鰭（尾下葉明顯比尾上葉強壯）。飛魚正是靠這種尾鰭的快速擺動，產生強大的推力幫助它們躍出水面，然后再借助胸鰭和腹鰭在空中翱翔。
“我們尚不清楚飛魚類如何形成這種水上滑翔能力，但是滅絕的飛魚物種化石或許能夠讓我們了解這些飛魚類生物是如何進化出滑翔能力的?！毙旃廨x說，在長達4億多年的硬骨魚類進化歷史中，“水上滑翔機”只出現(xiàn)過兩次，分別出現(xiàn)在2億多年前的胸鰭魚科和現(xiàn)代的飛魚科。根據(jù)精美烏沙魚以及其他史前飛魚化石的研究，徐光輝等提出了一個“頭部特化