“我們發(fā)現(xiàn)了‘夜空中最亮的星’?！北本┐髮W(xué)天文學(xué)系教授吳學(xué)兵自豪地說。由他帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)用國內(nèi)兩米級小望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了目前已知的光度最高、中心黑洞質(zhì)量最大的類星體。這一發(fā)現(xiàn)，將對人類探究黑洞的形成、演化等早期宇宙信息帶來巨大幫助。這一最新研究成果已發(fā)表在今年2月26日出版的國際頂級科學(xué)期刊《自然》（Nature）上。

　　兩米口徑望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)最亮星

　　類星體是1963年被發(fā)現(xiàn)的一類特殊天體，因?yàn)榭雌饋怼邦愃坪阈恰倍妹?。?shí)際上，類星體是銀河系外能量巨大的遙遠(yuǎn)天體，其中心是猛烈吞噬周圍物質(zhì)的超級質(zhì)量黑洞，質(zhì)量在千萬太陽質(zhì)量以上。

　　這顆“夜空中最亮的星”最初是由我國兩米級小望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的。2013年12月29日，吳學(xué)兵帶領(lǐng)的13人研究團(tuán)隊(duì)利用云南麗江的2.4米望遠(yuǎn)鏡拍攝，首次發(fā)現(xiàn)了這顆候選類星體。根據(jù)觀測到的光譜，團(tuán)隊(duì)初步判斷該類星體的紅移在6.2以上。而目前已知的20多萬顆類星體中，距離地球超過127億光年（即紅移大于6）的只有40顆左右。隨后吳學(xué)兵團(tuán)隊(duì)聯(lián)合美國、智利等國的天文學(xué)家，先后利用國外的多鏡面望遠(yuǎn)鏡、大雙筒望遠(yuǎn)鏡、麥哲倫望遠(yuǎn)鏡和雙子座望遠(yuǎn)鏡等先進(jìn)設(shè)備進(jìn)行后續(xù)觀測，最終發(fā)現(xiàn)了這顆目前已知發(fā)光最亮、中心黑洞質(zhì)量最大的類星體。

　　這顆類星體是世界上惟一利用兩米口徑望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的宇宙早期類星體?！爸袊煳膶W(xué)家用國內(nèi)兩米級小望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了國際上通常需要十米級望遠(yuǎn)鏡才能發(fā)現(xiàn)的天體，說明我國天文學(xué)家富有創(chuàng)新思想?！敝煳膶W(xué)家、中國科學(xué)院院士陳建生說。

　　“年輕”類星體比太陽還亮

　　吳學(xué)兵團(tuán)隊(duì)經(jīng)過觀測和研究發(fā)現(xiàn)，這顆類星體距離地球128億光年?！斑@是一顆非?！贻p’的類星體。但同時它的光度極強(qiáng)、中心的黑洞質(zhì)量極大，就像個‘小胖孩’”。據(jù)吳學(xué)兵介紹，類星體雖然自身不發(fā)光，但由于其強(qiáng)大的引力，周圍物質(zhì)在快速落向黑洞的過程中以類似摩擦生熱的方式釋放出巨大的能量，使得類星體成為宇宙中最耀眼的星體。

　　吳學(xué)兵團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的這顆類星體的光度是太陽光度的430萬億倍，是目前已知光度最高的類星體。不僅如此，由于對周圍物質(zhì)巨大的吞噬作用，這顆類星體中心的超級黑洞質(zhì)量約等于120億個太陽。

　　探索早期宇宙的實(shí)驗(yàn)室

　　類星體的光度之強(qiáng)，使得它像探照燈一樣，成為探究宇宙的理想天體。通過這顆類星體，天文學(xué)家將能夠觀察到黑洞在宇宙早期的樣子?！斑@顆非?！贻p’卻有著巨大黑洞質(zhì)量的類星體，對黑洞形成與增長的現(xiàn)有理論提出了巨大挑戰(zhàn)?！眳菍W(xué)兵說。

　　據(jù)介紹，吳學(xué)兵團(tuán)隊(duì)將利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡等國際大型天文望遠(yuǎn)鏡對這顆類星體進(jìn)行后續(xù)觀測和研究?！邦愋求w光譜中吸收的譜線是沿途的宇宙物質(zhì)留給我們的腳印?！睋?jù)吳學(xué)兵介紹，利用這顆類星體的光譜，能夠了解紅移6.2到紅移2.3的物質(zhì)分布情況，“這是以前無法做到的”。

　　美國亞利桑那州大學(xué)華裔天文學(xué)家、研究團(tuán)隊(duì)成員之一樊曉暉說：“這一類星體的發(fā)現(xiàn)，為研究早期宇宙中黑洞和星系的形成和演化提供了一個特別的實(shí)驗(yàn)室?！钡聡R普天文研究所Bram Venemans撰文評論，“對于研究宇宙大爆炸后幾億年中的早期宇宙，這樣一顆龐然大物是非常理想的研究對象”。記者 石瀅琪

　　名詞解釋

　　紅移：紅移在物理學(xué)和天文學(xué)領(lǐng)域，指物體的電磁輻射由于某種原因波長增加的現(xiàn)象，在可見光波段，表現(xiàn)為光譜的譜線朝紅端移動了一段距離，即波長變長、頻率降低。紅移的現(xiàn)象多用于天體的移動及規(guī)律的預(yù)測上。