冥王星曾經(jīng)是太陽系的第九大行星，處于太陽系的“邊緣”軌道上，但在2006年于布拉格召開的國際天文學(xué)聯(lián)合會之后，冥王星遭到降級，理由里冥王星太小了，且冥王星的行星資格一直以來就受到質(zhì)疑，于是其被降級為矮行星。那么處于太陽系邊緣地帶的冥王星上面到底有什么呢？到目前為止，美國宇航局的哈勃空間望遠鏡等對冥王星進行了觀測，發(fā)現(xiàn)冥王星上可能存在某種特殊的有機化合物，以至于其呈現(xiàn)出紅色，成分中夾雜著甲烷冰等物質(zhì)。
為了揭開這個謎團，美國宇航局發(fā)射了最新的冥王星探測器：新地平線號對冥王星進行調(diào)查，這是一艘專門對冥王星及其衛(wèi)星系統(tǒng)展開研究的探測器，此前一直沒有專用的探測器對冥王星進行研究。目前新地平線號已經(jīng)旅行過半，速度也在不斷提升，接近飛出太陽系日光層的旅行者1號探測器，預(yù)計在2015年抵達冥王星軌道。
天文學(xué)家正在猜測冥王星的表面以及近地面會存在哪些物質(zhì)，由于其距離太陽過于遙遠，表面溫度極低，顯然存在液態(tài)水的可能性很低，但是科學(xué)家仍然猜測冥王星上可能存在遠古海洋的痕跡，這是因為冥王星與它的最大衛(wèi)星卡戎的身世之謎仍然沒有揭開，目前的理論認為冥王星與卡戎形成于一次較大的天體撞擊事件，之后產(chǎn)生了大量熱量，以至于將冥王星上的冰層融化了，這就提供了一個潛在海洋的存在時期。
但是寒冷的軌道環(huán)境絕不允許這個海洋存在太長的時間，因此地下環(huán)境仍然有助于延長海洋的存在時間，科學(xué)家認為濃度較高的物質(zhì)有助于降低冰點，這就像我們在冬天時往道路上撒鹽一樣，因此地下的液態(tài)環(huán)境可以在降低的溫度環(huán)境中保持。同時，科學(xué)家還期待新地平線號能探測到冥王星表面出現(xiàn)大尺度冰蓋位移和斷層結(jié)構(gòu)，這是因為冥王星的衛(wèi)星卡戎距離它太近了，在引力作用最強的時候就會導(dǎo)致冥王星表面構(gòu)造發(fā)生變化。
總之，冥王星調(diào)查是一個令人非常期待的發(fā)現(xiàn)，這是位于太陽系邊緣的矮行星，事實上太陽系中的矮行星數(shù)量并不多，美國宇航局即將調(diào)查的谷神星算是主小行星帶中最大的。冥外天體也將是新地平線號的調(diào)查目的地之一，這里塵封了太陽系形成初期的奧秘。（中新網(wǎng)）