二戰(zhàn)后，隨著經濟全球化的快速發(fā)展，美國的階級差距逐漸擴大，階級不平等加劇。從經濟與政治的內在邏輯關系看，這是美國民主發(fā)展的一個必然結果。同時，這也意味著美國民主正在加速衰落。

　　不平等加劇是對美國民主的極大諷刺

　　資本主義的黃金時代在第二次世界大戰(zhàn)結束后開始出現(xiàn)。在美國，人們的生活水平于1972年達到高峰。但隨著經濟不景氣的蔓延，美國總統(tǒng)里根和英國首相撒切爾夫人領導的新自由主義浪潮洶涌襲來。工人階級被迫適應跨國資本主義發(fā)展的需要，經濟全球化加劇了美國的階級不平等。

　　大量制造業(yè)崗位流向低工資國家，臨時性和兼職性勞動增多，工會遭到攻擊，社會福利被削減。在這種情況下，產生了一個較靈活、較低工資和較少組織化的工人階級。在美國，自從1979年起，平均薪酬僅增長了8%，盡管生產率增長了65%。如果像凱恩斯所預測的那樣，薪酬與生產率齊頭并進，那么今天一個每年賺2.5萬美元的家庭實際上應有4萬美元的收入。當然，錢沒有消失，隨著勞動者所享有的國家財富份額的減少，它進入了富人的口袋。在1965年，首席執(zhí)行官的平均收入是普通工人的20倍。到了2013年，這個差距增至296倍。在2009年，薪水最高的切薩皮克能源公司的首席執(zhí)行官奧布里·麥克倫登賺了1億美元，也就是每小時5萬美元，相當于6000萬家庭的年收入。

　　諾貝爾經濟學獎得主保羅·克魯格曼指出，對于不平等性的增長而言，在勞動力方面的打擊是一個根本性原因。他還說，“在很大程度上，高層收入的飆升是通過壓榨下層人士而達到的：通過削減工資、削減福利、瓦解工會，將國家資源不斷上升的份額挪用于金融運作中?！彪A級差距擴大、貧富分化嚴重，與美國民主先賢“民有、民治、民享”的理念相背離，與“每個人都有希望成功和致富”的美國夢形成強烈反差，構成了對美國民主的極大諷刺。

　　美國民主衰落的根源在于新自由主義

　　民主是一種為推翻貴族統(tǒng)治所必需的階級同盟行為。近代以來，從巴黎到波士頓，城市工人、農民及手工業(yè)者將民主變?yōu)樽约旱母锩聵I(yè)?！白杂伞⑵降?、博愛”的法國宣言與托馬斯·杰斐遜“人人生而平等”的宣言點燃了民主的火炬。但對于資本家來說，財產所有權從來都是第一位的。資本主義總是將市場視為社會的主宰。政府最初且最重要的作用是幫助擴張并保護資本。因此，資本家的財產所有權與民主之間的對立關系是資本主義的一個核心矛盾。隨著新自由主義占據(jù)統(tǒng)治地位，資本主義體制回歸其最初的狀態(tài)，即自由主義被定義為市場自由和財產所有權，而不是社會民主。

　　在新自由主義的引導下，美國民主的空間急劇縮小，多為狹小的意見改良箱。民主被定義為消費者的選擇，脫離了政治和社會權力的領域。此外，大量的資金涌入政治黨派，把政治選舉變成一個購買候選人和立法的市場。民主與經濟權力之間的矛盾變得如此突出，以致連體制內的批評家也開始發(fā)表強有力的講話，鋒芒直指美國民主背后的新自由主義意識形態(tài)和市場原教旨主義價值觀?？唆敻衤f，“不談階級和不平等，你就無法理解緊縮政策原則。緊縮銀根的議程看起來就像一個包裹在嚴謹學術外表下的上層階級偏好的簡單表達……滿足頂部百分之一的人的需求成為經濟學告訴我們的必須要做的事?！倍硪晃猾@得諾貝爾獎的經濟學家約瑟夫·斯蒂格利茨更簡潔明了地指出：“階梯上層的財富來自于剝削。”

　　兩位經濟學家都指出了資本主義制度下階級不平等的性質，以及為何新自由主義是美國民主、意識形態(tài)、經濟以及國家政策根深蒂固的一部分。它來源于資本主義社會關系、等級制度和系統(tǒng)內部權力的基本性質。民主的內涵和要求從來不包括不平等和等級制度，但在新自由主義主宰的美國民主制度內，這一規(guī)律被徹底顛覆。正如周期性的擴張和收縮是資本主義經濟永恒的特性，社會公平與財富權力集中之間的矛盾和沖突也是如此。(作者為美國德銳大學教授杰里·哈里斯，魏士國譯)