據(jù)中國之聲《新聞晚高峰》報(bào)道，國防科工局近期宣布，我國嫦娥四號(hào)任務(wù)已經(jīng)通過探月工程重大專項(xiàng)領(lǐng)導(dǎo)小組審議通過，正式開始實(shí)施。按照計(jì)劃，嫦娥四號(hào)將在2018年發(fā)射，它將實(shí)現(xiàn)人類航天器在月球背面的首次著落。
作為嫦娥三號(hào)探測(cè)器的“備份星”，嫦娥四號(hào)任務(wù)有哪些特點(diǎn)？它與嫦娥五號(hào)承擔(dān)的探月取樣返回，又有著怎樣的關(guān)聯(lián)？探月工程副總指揮、國防科工局探月與航天工程中心主任劉繼忠接受了記者的專訪。
提到嫦娥四號(hào)，我們就不得不提到它的兄長(zhǎng)——嫦娥三號(hào)。2013年底，嫦娥三號(hào)月球探測(cè)器實(shí)現(xiàn)了我國航天器在地外天體的軟著陸，通過月球車實(shí)現(xiàn)了月面行走。在原計(jì)劃中，為了確保任務(wù)能夠順利完成，嫦娥四號(hào)在設(shè)計(jì)、制造和性能上，都是與三號(hào)基本相同。由于嫦娥三號(hào)的任務(wù)已經(jīng)順利完成，因此探月專家就想用嫦娥四號(hào)去完成一些新的任務(wù)。于是，月球背面著陸的任務(wù)應(yīng)運(yùn)而生。月工程副總指揮、國防科工局探月與航天工程中心主任劉繼忠介紹，這個(gè)方案是經(jīng)過一年多的科學(xué)論證得出的。
劉繼忠說，本著一個(gè)主體思想，就是創(chuàng)新，同時(shí)便于科學(xué)研究，經(jīng)過各方面專家一年多的論證，現(xiàn)在選擇在背面著落，這也是世界上首次在月球背面著陸，并且進(jìn)行一些就地的探測(cè)活動(dòng)。
由于地球、月球兩個(gè)天體自轉(zhuǎn)、公轉(zhuǎn)的原因，月球始終以“一面”面向地球，另一面永遠(yuǎn)躲在地球的視線的背面。如何想實(shí)現(xiàn)在月球背面的著落，信號(hào)傳輸就需要空間中另外一個(gè)點(diǎn)，作為空間通訊中繼站。劉繼忠表示，發(fā)射一顆中繼衛(wèi)星，也是嫦娥四號(hào)任務(wù)的一大關(guān)鍵。這個(gè)既能夠遙望地球，又能看到月球背面的地月平衡點(diǎn)，被稱為地月拉格朗日L2點(diǎn)。
劉繼忠說，從通訊方面，只能通過中繼衛(wèi)星來進(jìn)行通訊，這也是這次在L2點(diǎn)發(fā)射一顆中繼星進(jìn)行地球到月球背面的通訊，因此難度和風(fēng)險(xiǎn)比較大。L2點(diǎn)是由于地球和月球量大星球的相互作用，一個(gè)相對(duì)平衡的點(diǎn)，也就是衛(wèi)星在L2點(diǎn)能夠相對(duì)穩(wěn)定地開展工作，在那個(gè)點(diǎn)可以對(duì)月球的背面，可以對(duì)地、對(duì)月通訊，同時(shí)這次也安排了中繼星的探測(cè)的任務(wù)，包括對(duì)月球和深空的探測(cè)。
劉繼忠表示，根據(jù)目前嫦娥四號(hào)的研制情況和方案，計(jì)劃在2018年左右發(fā)射中繼星，在2018年年底發(fā)射著陸器和巡視器。目前衛(wèi)星和相關(guān)運(yùn)載火箭的研制情況進(jìn)展順利，嫦娥五號(hào)在海南發(fā)射，而嫦娥四號(hào)則會(huì)在西昌發(fā)射。從探測(cè)器來說，還是用的長(zhǎng)征三號(hào)B火箭，從中繼星來說，考慮到相互的匹配性，也就是把衛(wèi)星和火箭能夠更好的匹配，因此選用了長(zhǎng)征4號(hào)C火箭。長(zhǎng)征三號(hào)B火箭，也就是長(zhǎng)征三號(hào)乙火箭已經(jīng)用在嫦娥三號(hào)的發(fā)射上，而長(zhǎng)征4號(hào)C也參加了很多衛(wèi)星的發(fā)射，也就是說，繞地的衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)參加過很多次，但是這一次是首次參與地球外的深空探測(cè)，這還是第一次。
在電影《變形金剛》中，永遠(yuǎn)背對(duì)地球的月球背面，被認(rèn)為是外星人的秘密基地。顯然，這是一個(gè)科幻故事。那么，現(xiàn)實(shí)中，探索月球背后的秘密，有哪些意義？劉繼忠說，嫦娥四號(hào)利用月球背面屏蔽地球無線電干擾的獨(dú)特條件，開展空間科學(xué)領(lǐng)域最前沿的低頻射電天文觀測(cè)，有望填補(bǔ)國際空白。利用月球背面保存的最古老月殼巖石的獨(dú)特條件開展地質(zhì)特征調(diào)查，有望在國際上首次建立集地形地貌、淺層結(jié)構(gòu)、物質(zhì)成分于一體的綜合地質(zhì)剖面和演化模型，獲得對(duì)月球早期演化歷史的新認(rèn)知。
劉繼忠說：“從深空探測(cè)來說，我們就是探索未知，它有很多的科學(xué)意義，首先對(duì)于地球磁場(chǎng)對(duì)它的干擾很小，同時(shí)月球的背后有很多古老的巖石，我們通過一些科學(xué)的研究能夠更深地了解月球的演化。”
為了適應(yīng)這些難點(diǎn)，相比嫦娥三號(hào)任務(wù)，嫦娥四號(hào)任務(wù)做了很多調(diào)整與改變，帶了很多“通關(guān)秘籍”。首先來看和嫦娥三號(hào)一樣的載荷；著陸器上，降落相機(jī)、地貌相機(jī)；巡視器：全景相機(jī)、測(cè)月雷達(dá)、紅外成像光譜儀被保留；新增載荷則包括，著陸器上，有和俄羅斯合作的月塵測(cè)量?jī)x；還有低頻射電頻譜儀；巡視器上，可能會(huì)加上和瑞典合作的中性粒子探測(cè)儀；同時(shí)也有一些是去掉的載荷，包括著陸器上的月基光學(xué)望遠(yuǎn)鏡、極紫外相機(jī)；巡視器上的粒子激發(fā)X射線譜儀。
根據(jù)計(jì)劃，實(shí)現(xiàn)無人月面探測(cè)取樣，并返回地球的嫦娥五號(hào)任務(wù)，將在2017年執(zhí)行，比嫦娥四號(hào)還要早一年左右時(shí)間。為什么會(huì)出現(xiàn)先發(fā)射五號(hào)，再發(fā)射四號(hào)的情況？對(duì)此，劉繼忠對(duì)記者解釋：這是按照整個(gè)研制計(jì)劃和進(jìn)程來的，因?yàn)殒隙鹞逄?hào)任務(wù)是早就確定的，就是2017年前后要完成嫦娥五號(hào)任務(wù)，嫦娥四號(hào)任務(wù)也是根據(jù)目前確定的方案和整個(gè)研制的流程確定的。(記者張棉棉)