中新網(wǎng)5月21日電 據(jù)外媒報道,美國空軍本月20日在該國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射了形似航天飛機的軍用無人太空飛行器“X37B”,并由“阿特拉斯5號”火箭搭載進入環(huán)繞地球的軌道。
據(jù)報道,這是X37B第4次飛行。美國空軍未透露飛行期間和主要任務,但這可能是用于測試不使用普通火箭燃料的新一代電力引擎技術等。上次飛行約在2年前,也有分析認為發(fā)射該飛行器是出于偵查目的。
據(jù)悉,X37B由美國波音公司開發(fā),全長約9米,體型較小,但帶有機翼形似航天飛機,可在空中滑行后返回地面,為多次使用設計。
另一方面,“阿特拉斯5號”火箭還曾搭載用于確認通過大型帆板收集太陽能使飛船運行技術的小型衛(wèi)星發(fā)射升空。2010年日本宇宙航空研究開發(fā)機構曾使用同樣技術成功發(fā)射了“伊卡洛斯號”太空帆船試驗機。