近日，中國(guó)科學(xué)院高能物理研究所、四川省甘孜州人民政府、中科院成都分院在成都簽署協(xié)議，計(jì)劃在中國(guó)西部修建一座價(jià)值超過(guò)10億人民幣的高海拔宇宙線(xiàn)觀(guān)測(cè)站(LHAASO)，以研究高海拔宇宙線(xiàn)的起源。

宇宙線(xiàn)即宇宙射線(xiàn)(cosmic rays)，是來(lái)自外太空的高能帶電粒子，以接近光速運(yùn)行、從各個(gè)方向撞擊地球。有關(guān)宇宙線(xiàn)起源的研究將揭示超新星爆發(fā)、黑洞吸積(吸收、積累周?chē)镔|(zhì))等天文現(xiàn)象和宇宙起源，曾于2002年被美國(guó)國(guó)家研究委員會(huì)列為21世紀(jì)11個(gè)需要解答的宇宙相關(guān)問(wèn)題。

“這是宇宙線(xiàn)發(fā)現(xiàn)一個(gè)世紀(jì)以來(lái)，人類(lèi)歷史上耗資第二大的宇宙線(xiàn)觀(guān)測(cè)裝置，僅次于南極中微子天文臺(tái)。它擁有世界最靈敏的高能伽馬射線(xiàn)探測(cè)器?！敝袊?guó)科學(xué)院高能物理研究所研究員曹臻說(shuō)。

他介紹，該觀(guān)測(cè)站的有效觀(guān)測(cè)面積將達(dá)到100萬(wàn)平方米，觀(guān)測(cè)到的宇宙線(xiàn)能量覆蓋范圍從一億兆電子福特到一萬(wàn)億兆電子福特。從規(guī)模來(lái)看，目前只有南極的中微子天文臺(tái)、位于阿根廷的極高能宇宙觀(guān)測(cè)站以及尚未啟動(dòng)、位于智利的切倫科夫望遠(yuǎn)鏡陣列可以與之比肩。

中科院高能物理所所長(zhǎng)王貽芳表示，高海拔觀(guān)測(cè)站建成后，能與國(guó)際上的其他三個(gè)觀(guān)測(cè)站在研究方向上形成互補(bǔ)，成為該領(lǐng)域的骨干實(shí)驗(yàn)裝置。

根據(jù)這份9月9日簽署的協(xié)議，這座致力于研究宇宙線(xiàn)起源的高海拔宇宙線(xiàn)觀(guān)測(cè)站將建在四川省甘孜州稻城縣海子山，平均海拔4410米，距離稻城亞丁機(jī)場(chǎng)10公里。該項(xiàng)目是《國(guó)家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)中長(zhǎng)期規(guī)劃(2012-2030年)》優(yōu)先安排的16個(gè)重大科技基礎(chǔ)設(shè)施之一。

曹臻說(shuō)，之所以選擇在甘孜稻城縣，是因?yàn)檫@里極佳的觀(guān)測(cè)條件：高海拔、靠近機(jī)場(chǎng)、穩(wěn)定的電力和通訊條件，以及充足的水資源。

根據(jù)協(xié)議，三方還將基于觀(guān)測(cè)站的探測(cè)裝置和人才，合作共建亞丁高海拔宇宙線(xiàn)科學(xué)中心。中心將為高校和研究機(jī)構(gòu)提供開(kāi)放共享的教學(xué)科研平臺(tái)，并建設(shè)科普教育和科普旅游基地。

中國(guó)的宇宙線(xiàn)研究始于1951年，是建國(guó)初期最早建立起來(lái)的物理學(xué)研究課題之一。目前有關(guān)宇宙線(xiàn)的地面實(shí)驗(yàn)主要在西藏羊八井實(shí)驗(yàn)宙線(xiàn)觀(guān)測(cè)站進(jìn)行，該觀(guān)測(cè)站位于西藏念青唐古拉山腳下。(王迪 吳曉穎)